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Comprender las peculiaridades históricas de la configuración de los frenos de bicicletas

Diciembre 19, 2023


Una de las preguntas más desconcertantes para los ciclistas es: ¿qué mano debe controlar qué freno? ¿Y por qué no existe un acuerdo universal sobre qué freno controla qué rueda?


En los Estados Unidos, la ley exige que las bicicletas vendidas tengan la mano izquierda controlando el freno delantero y la mano derecha controlando el freno trasero. Esta práctica refleja la de Francia. Sin embargo, en Italia y el Reino Unido ocurre todo lo contrario.


Las raíces históricas de estas diferencias se remontan a los primeros días de las bicicletas, donde sólo existía el freno trasero. En Francia, esto solía ser un freno de contrapedal. Los primeros sistemas de frenado no eran tan efectivos y requerían una fuerza considerable para detener la bicicleta. Dado que la mayoría de las personas son diestras, tenía sentido usar la mano derecha para un solo freno, por lo que se instaló la palanca de freno única en el lado derecho para controlar el freno trasero. En Italia y el Reino Unido, no había palanca de freno alguna en las primeras configuraciones, especialmente con los frenos de contrapedal.


Fue a mediados del siglo XX cuando las bicicletas introdujeron los frenos delanteros. Esto llevó a que la ley exigiera que las bicicletas tuvieran dos frenos. Esta adición requirió una palanca de freno adicional en el manillar. En Francia, el lado derecho ya estaba ocupado, lo que les llevó a añadir una palanca de freno delantero adicional en el lado izquierdo.


Estados Unidos reflejó la práctica francesa, tal vez influenciado por el hecho de que Schwinn fuera el principal importador de bicicletas de alto rendimiento con palancas de freno, siguiendo así la influencia de las bicicletas francesas.


En los países con configuración "delantera izquierda" (Reino Unido, Italia, Alemania, etc.), el manillar permaneció desnudo, situándose la palanca del freno delantero en el lado derecho. Cuando los ciclistas comenzaron a utilizar frenos de llanta en ambas ruedas, la palanca de freno adicional para la rueda trasera se colocó en el lado izquierdo.


Entonces, ¿por qué el "frente de derecha" para algunos y el "frente de izquierda" para otros? Muchos argumentan a favor de la configuración "freno delantero derecho". La mayoría de las motocicletas siguen esta configuración, con la mano derecha accionando el acelerador y la mano izquierda controlando el embrague (a través de la palanca), lo que hace que el lado derecho del manillar sea el lugar lógico para la palanca del freno. 


Algunos ciclistas todoterreno prefieren la configuración "delantera derecha" para tener control sobre la rueda trasera al desmontar. Sin embargo, esto puede no ser práctico ya que aplicar el freno con una sola mano podría hacer que la bicicleta patine. Los ciclistas todoterreno profesionales europeos generalmente se adhieren a las prácticas de su país, y los ciclistas franceses y belgas prefieren la configuración "delantera izquierda".


Hay argumentos a favor de las ventajas de ambas configuraciones, pero ninguna es lo suficientemente convincente como para afirmar definitivamente que una es superior a la otra. Depende en gran medida de las preferencias personales.


Para bicicletas con frenos cantilever o de tracción central, es relativamente fácil cambiar los cables de freno de un lado a otro.


La mayoría de los frenos laterales están configurados como "freno delantero izquierdo", incluso los fabricados por empresas italianas como Campagnolo y Gipiemme. Sin embargo, la mayoría de los corredores italianos colocan los cables al revés. La curvatura del cable del freno delantero puede ser un poco apretada (especialmente con palancas de freno aerodinámicas), pero es manejable.


Para los frenos de disco, el rotor está en el lado izquierdo. Si utiliza la palanca del freno derecho para controlar el freno delantero, el radio del cable de freno es mayor, lo que podría ser beneficioso para los frenos de disco mecánicos (ya que una flexión extrema puede causar más fricción en los cables de freno). Los frenos de disco hidráulicos funcionan aplicando presión al fluido hidráulico, por lo que no se ven afectados por la flexión del cable.


Vayas donde vayas, conviene saber qué freno controla cada rueda, especialmente en momentos de urgencia. Suponiendo que la configuración de los frenos es diferente a la que está acostumbrado, no frenar cuando espera, ya sea para obtener la máxima potencia de frenado (si está acostumbrado a usar principalmente el freno trasero) o no estar acostumbrado al potente freno delantero, podría provocar pérdida de control y posibles accidentes. Si su preferencia de frenado es diferente a la habitual, es posible que le recuerde constantemente que debe frenar de manera diferente y espere no tener que detenerse abruptamente.


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