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La pintoresca ciudad de Calpe en España: ¿ansiosa por ver a Tadej Pogačar o Demi Vollering?
No es necesario esperar al Tour de Francia de julio.
En cambio, este invierno en la Costa Blanca, España, podrás presenciar a casi la mitad de los equipos ciclistas masculinos y femeninos entrenando a lo largo de la resplandeciente costa mediterránea, navegando por esas estrechas y sinuosas carreteras para los preparativos de pretemporada.
Cada invierno, los mejores ciclistas profesionales del mundo se reúnen en las carreteras que cruzan Denia y Alicante para una peregrinación anual, una tradición que se remonta a décadas.
Tim Declercq de Lidl-Trek, en una entrevista con Velo, dijo: "Vengo aquí desde mi primer año en la sub-23 cuando tenía 18 años. Ahora tengo 34, haz los cálculos. Las carreteras aquí son fantásticas, una "Un gran campo de entrenamiento. Garantiza buen clima, lugares ideales para escalar y siempre ves a tus compañeros de equipo y amigos montando aquí".
Piense en los entrenamientos de primavera para el béisbol en Arizona o Florida; lo comprenderá. ¿Pero por qué España? Recientemente visitamos varios campos de entrenamiento y esto es lo que encontramos:
Clima: Clima templado, cielos soleados, sin lluvia
A nadie le gusta abrigarse durante horas en condiciones climáticas adversas. Ahí es donde reside el encanto de las clásicas regiones del norte.
En noviembre, los ciclistas han concluido su temporada baja obligatoria y pocos soportan el duro y cruel clima de Bélgica, Dinamarca o Francia en sus bases principales.
Toms Skujiņš de Lidl-Trek, procedente de Letonia, comentó: "Las condiciones climáticas definitivamente hacen que el entrenamiento sea más fácil. En diciembre en Europa suele ser frío. Aquí el clima es generalmente perfecto. Unas pocas capas y no sientes el frío".
El entrenamiento del equipo comienza a finales de noviembre y continúa hasta las vacaciones de Navidad. Si bien algunos ciclistas y personal participan en carreras de principios de temporada como el Santos Tour Down Under, muchos se reúnen nuevamente en enero.
Para entonces, Europa ya está en pleno invierno. Pero a lo largo de la zona soleada de España, las temperaturas rondan los 60°F y las precipitaciones son escasas.
Perfecto para las sesiones de sudor de pretemporada, lo que convierte a España en la mejor opción para los equipos.
Calpe, Denia, Mallorca: Abundancia de habitaciones de hotel
¿Hay otra razón? Es el excedente de habitaciones de hotel. Quizás aparentemente sin importancia, pero crucial.
Los equipos pueden traer más de 100 personas a estos cruciales campamentos de principios de temporada, y en Europa, pocos lugares ofrecen grandes descuentos y buen clima durante el oscuro invierno.
La ciudad de Calpe, entre Valencia y Alicante, se convierte en un popular centro de equipos. Lidl-Trek, DSM-firmenich PostNL, SD Worx, UAE Team Emirates y Soudal Quick-Step se encuentran entre las docenas de equipos que ocupan habitaciones de hotel, alojan a corredores, personal, VIP y patrocinadores en docenas de establecimientos.
"Aquí está lleno, con contratos firmados para más de 150 personas. Se siente como una gran reunión cuando todos nos reunimos", dijo Mads Pedersen de Lidl-Trek, un número que crece rápidamente, incluidos los equipos y el personal del WorldTour masculino y femenino.
Desde Denia hasta la costa de Altéa, incluso en las montañas de Alicante, los hoteles están ocupados por el equipo. El UAE Team Emirates, hogar de Pogačar, permanece en Benidorm, cerca de Valencia, mientras que Mark Cavendish y Astana Qazaqstan Team acampan en Altéa.
Muchos hoteles atienden específicamente a ciclistas y asignan grandes espacios de estacionamiento para los autobuses del equipo, áreas dedicadas para recorridos de entrenamiento y vehículos afinados. Los equipos suelen regresar al mismo hotel año tras año.
El Teide u otros destinos populares de entrenamiento a gran altitud suelen reservarse con años de antelación. Durante los inactivos meses de invierno, la mayoría de estos hoteles permanecen vacíos. Algunos campamentos cerrados reabren ocasionalmente durante algunas semanas para dar cabida a los equipos que regresan.
Los hoteles ofrecen importantes descuentos a los equipos, ya que reservar casi 100 habitaciones a la vez garantiza un compromiso constante del personal durante todo el año.
Infinitas carreteras asfaltadas: rutas ideales para entrenar
A primera vista, ciudades turísticas como Benidorm o Calpe pueden evocar escenas de pesadilla con hoteles frente a la playa antiestéticos y tráfico congestionado.
Sin embargo, tierra adentro, la región de Alicante ofrece excelentes condiciones para circular por millas en carreteras con relativamente poco tráfico. Los conductores locales están acostumbrados a ver cerca a un grupo de ciclistas vestidos con spandex y, por lo general, ofrecen un paso cortés.
"Este lugar es ideal para entrenar", remarcó Joxean Matxín Fernández, director deportivo del UAE Team Emirates. "A veces, parece una carrera con tantos equipos y pilotos en las carreteras".
Y añadió: "Aquí tienes de todo: llanuras, colinas e incluso subidas inesperadas. Es la combinación perfecta que necesitamos actualmente".
Algunos equipos se entrenaron previamente en el sur de Italia, pero las condiciones de las carreteras y el tráfico españoles se consideran superiores. Los mecánicos y el personal pueden conducir los camiones y coches del equipo relativamente sin problemas desde la sede del equipo en toda Europa hasta la costa española.
Como afirma Matxín, hay para todos los gustos. Las zonas costeras ofrecen llanuras, mientras que la región norte de Denia ofrece subidas empinadas para aquellos que buscan un desafío.
La famosa subida al Coll de Rates está cerca, entre Calpe y Denia, mientras que ascensiones más empinadas como Xorret de Catí y Port de Tudons ofrecen sprints más intensos dentro de distancias aceptables.
El tráfico a lo largo de la franja costera puede estar intenso y se producen accidentes. En 2016, un ciclista chocó con el equipo Giant-Alpecin. Chad Haga y John Degenkolb se encuentran entre los heridos.
Sufrimiento inicial: sentar las bases
Los ciclistas suelen salir en grupos con diferentes intensidades. Es posible que los contendientes de carreras clásicas ya estén en niveles más altos, mientras que aquellos que aspiran a grandes vueltas comiencen con intensidades más bajas. Diciembre se trata de sentar las bases.
"Las carreteras son excelentes. Es el mejor lugar para las subidas", dijo Declercq. "Este campamento inicialmente aumenta el kilometraje y la intensidad, pero no demasiado. Cuando nos dirigimos a Denia, aumentaremos la intensidad en enero. Ahí es cuando comienza el verdadero sufrimiento".
Los campos de entrenamiento también son cruciales para probar nuevos equipos, prendas, indumentaria y ruedas.
Mark Cavendish, que se unió al Astana Qazaqstan Team a finales del año pasado, comparó el campamento de este año con la prisa que experimentó a finales de 2022.
"Es muy diferente al año pasado. El tiempo aquí es estupendo y el entrenamiento aquí es fantástico. Estoy contento de empezar la nueva temporada en la mejor forma con la moto y el equipo. Es crucial", afirmó Cavendish en Altéa.
Cavendish y todos sus compañeros de equipo, junto con los competidores, esperan que las semillas sembradas este invierno den frutos en las pistas una vez que comiencen las carreras. Y todo empieza bajo el sol del invierno español.
Reuniones, planificación, nuevos compañeros de equipo, nuevo equipo.
Estos campamentos de pretemporada también sirven como una oportunidad para que los nuevos ciclistas y el personal se conecten con sus compañeros de equipo. Cada invierno hay una gran rotación y algunos equipos tienen hasta 12 nuevos corredores. Es la primera oportunidad para que todos se conozcan.
Pogačar se reunió con los medios y reveló por primera vez su sorprendente participación en el Giro de Italia.
Es notable cómo estos campamentos de invierno, especialmente los de mayor infraestructura en diciembre, se convierten en la única oportunidad para que los mecánicos, el personal, los directores deportivos, los directores de equipo, los nutricionistas, los entrenadores de equipo y los ciclistas estén bajo un mismo techo casi simultáneamente.
"Nunca tengo la oportunidad de despedirme de todos porque una vez que comienza la temporada, es posible que no veas a algunos de tus compañeros de equipo durante meses. Puede que yo no vea a algunos de ellos hasta unos meses después.
"El campamento es, de hecho, el único momento en el que todos estamos juntos", afirmó Tao Geoghegan Hart, que se unió a Lidl-Trek después de dejar INEOS Grenadiers.
La nueva temporada está por comenzar. Para entonces, el estilo de vida nómada de los equipos ciclistas profesionales alcanza su punto máximo.
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