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Fábrica de Bicicletas Eléctricas Custom desde 2010.
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Fábrica de Bicicletas Eléctricas Custom desde 2010.
Si bien nuestras bicicletas han evolucionado hacia un futuro más tecnológico, con características como tijas de sillín controladas por Bluetooth y componentes no electrónicos de intrincado diseño, una parte parece resistirse al cambio: la cabecilla del radio.
Muchos ingenieros han intentado revolucionar las cabecillas de los radios, pero el latón sigue dominando la escena. Aunque la mayoría de las marcas ofrecen cabecillas de radios diseñadas a medida, la mayoría están inicialmente recubiertas con fijador de roscas para evitar que se aflojen debido a las vibraciones durante el uso de la bicicleta. Los materiales utilizados para estas cabecillas de radios suelen ser aluminio o latón.
Durante más de cincuenta años, el latón ha sido el material principal para las cabecillas de los radios. El latón es una aleación de cobre, compuesta principalmente de cobre y níquel, que proporciona alta resistencia, buena plasticidad y resistencia a ambientes fríos y calientes. A pesar de su prevalencia en artículos cotidianos como pomos de puertas, trompetas y sextantes, la pregunta sigue siendo: ¿por qué el latón se mantiene firme en las boquillas de los radios?
¿Por qué no utilizar acero inoxidable, un material muy utilizado actualmente en diversos componentes de las bicicletas? La respuesta está en las propiedades únicas del latón. El latón es más blando que el acero inoxidable, lo que permite un mayor alargamiento cuando se somete a cargas. "Cuando se utilizan radios, siempre están bajo diferentes grados de tensión", explica Scott Boyd, director de producto de Sun Ringle, estrechamente asociado con Wheelsmith Spokes.
Además, el latón sirve como lubricante natural. Si tanto los radios como las cabecillas de los radios fueran de acero inoxidable, el desgaste podría convertirse en un problema. La flexión adicional del latón proporciona una ligera estabilización de la fricción cuando los radios experimentan niveles de tensión impredecibles.
Vale la pena señalar que Sun Ringle ha cambiado a cabecillas de radios con bajo contenido de plomo en muchos juegos de ruedas, especialmente aquellos para bicicletas para niños, para evitar posibles riesgos para la salud asociados con materiales que causan cáncer, defectos congénitos o problemas del sistema reproductivo.
De hecho, el latón es más blando que el acero inoxidable, pero su capacidad para permitir una mayor elasticidad bajo carga lo hace valioso. "El material siempre sufre una ligera deformación cuando se aprieta debido a la ligera deformación de los hilos", explica Scott Boyd. La respuesta del material a esta deformación es una de las razones por las que los pernos tienden a permanecer apretados. El latón, al ser maleable, ayuda a estabilizar la fricción cuando los radios están bajo tensión impredecible.
Además, el latón y el acero, al ser materiales diferentes, pueden provocar corrosión si no se manipulan adecuadamente. El concepto de “corrosión galvánica” depende del índice anódico de cada material. El latón y el acero tienen una diferencia relativamente pequeña en sus índices anódicos, lo que los hace seguros para usar juntos. Por el contrario, materiales como el aluminio tienen una diferencia mayor, lo que los hace menos adecuados como materiales para cabecillas de radios cuando se combinan con radios de acero inoxidable.
Cuando se habla de acero inoxidable y aluminio, es fundamental mencionar las aleaciones de titanio. El titanio tiene una pequeña diferencia en el índice anódico en comparación con el acero inoxidable, lo que lo hace adecuado para cabecillas de radios. Sin embargo, el costo de las aleaciones de titanio es significativamente más alto que el del latón, lo que aumenta el gasto general de los juegos de ruedas de bicicleta.
En el ámbito de los diseños de bicicletas de alta tecnología, las leyes de la física todavía se aplican, incluso en las bicicletas que consideramos el "futuro". A menos que se descubra un material más adecuado o que alguien cree un juego de ruedas de bicicleta totalmente de carbono asequible, que incluya llantas, bujes, radios y cabecillas de radios hechos de fibra de carbono, es probable que las cabecillas de radios de latón permanezcan invictas.
Ver diseños tecnológicamente avanzados en nuestras bicicletas es sin duda refrescante. Sin embargo, hasta que se encuentre un material más adecuado o hasta que alguien fabrique un juego de ruedas de bicicleta totalmente de carbono y no demasiado caro, que incluya cabecillas de radios de fibra de carbono, el latón seguirá ocupando su lugar.
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