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Il y a quelques années à peine, les freins à disque hydrauliques étaient accueillis avec mépris par de nombreux cyclistes sur route. Les pilotes professionnels, en particulier, ont exprimé haut et fort leur mécontentement à l'égard de la nouvelle technologie de freinage, certains allant même jusqu'à la détester.
D'ici 2024, tous les vélos de course du WorldTour seront équipés de freins à disque. Presque tous les fabricants de vélos ont adopté des freins à disque pour leurs produits. Même l'équipe cycliste d'UAE Airlines, qui n'est passée aux freins à disque qu'en 2022, utilise désormais exclusivement des freins à disque hydrauliques.
L’abandon des freins sur jante ne se limite pas aux modèles haut de gamme ; les vélos de route abordables adoptent également progressivement cette tendance. Certains peuvent être équipés de freins à disque mécaniques au lieu de freins hydrauliques, et vous trouverez de nombreux vélos de route dont le prix est inférieur à 1 000 £ équipés de freins à disque.
Alors, quel est le problème avec les freins à disque sur les vélos de route ? Pourquoi y a-t-il tant de discussions autour d’eux ? Représentent-ils une avancée significative dans la technologie du vélo ? Et lorsque l’on compare les freins à disque aux freins sur jante, quel système de freinage arrive en tête ?
Que sont les freins à disque pour vélo de route ?
La différence fondamentale entre les freins sur jante traditionnels et les freins à disque réside dans l'endroit où la force de freinage est appliquée. Comme leur nom l’indique, les freins sur jante agrippent directement les côtés de la jante. Ainsi, la jante sert à la fois de composant principal de la roue et de structure de support du pneu et du mécanisme de freinage.
En revanche, les freins à disque transfèrent toute la force de freinage à un seul disque, dont le diamètre est plus petit et qui peut être directement monté sur le moyeu, un peu comme dans les voitures, les motos ou pratiquement tous les véhicules à roues. Les étriers de frein sont toujours montés sur le cadre et la fourche, ce qui signifie qu'ils sont plus proches de l'axe du moyeu.
Une autre différence significative réside dans la façon dont les différents types de freins fonctionnent généralement. À quelques exceptions près, les freins sur jante entrent dans la catégorie des « freins actionnés par câble », ce qui signifie que le levier de frein est relié à l'étrier par un câble de frein. Lorsque vous appuyez sur le levier de frein, le câble est tiré et l'étrier se fixe sur la jante.
Les freins à disque sont généralement hydrauliques, le câble de frein étant remplacé par un liquide de frein pré-rempli et une durite de frein scellée. En appuyant sur le levier, le liquide de frein est mis sous pression, ce qui pousse les pistons dans l'étrier et amène les plaquettes de frein à saisir les deux côtés du disque.
Les freins à disque mécaniques, quant à eux, utilisent également un câble de frein pour relier le levier et l'étrier. Dans ce cas, le levier et l'étrier agissent sur une plaquette de frein simple ou double face pour engager efficacement le disque. En raison de la friction et de l'étirement du câble de frein, les freins à disque mécaniques sont légèrement moins efficaces et plus abordables que les freins hydrauliques, que l'on trouve couramment sur les vélos économiques.
Freins à disque vs freins sur jante : pourquoi les freins à disque sont supérieurs
Les freins à disque offrent plusieurs avantages clés par rapport aux freins sur jante. Premièrement, ils peuvent générer une force de freinage plus importante, ce qui signifie que moins de force est nécessaire sur le levier de frein pour la même décélération par rapport aux freins sur jante. Cela peut être un avantage significatif pour les cyclistes qui doivent maintenir une prise ferme sur le levier de frein lors de descentes prolongées ou pour les cyclistes lourds qui trouvent les freins traditionnels difficiles à moduler (une préoccupation partagée par les cyclistes de tourisme et les cyclistes en tandem).
Un autre avantage est la possibilité d'ajuster la force de freinage en modifiant la taille du disque. Les disques plus grands offrent une sensation de levier de frein plus légère et une meilleure dissipation de la chaleur, tandis que les disques plus petits conviennent aux cyclistes qui n'ont pas besoin de puissance de freinage supplémentaire. Certes, la force de freinage de tout véhicule à roues est fondamentalement limitée par la traction. Comme beaucoup l'ont constaté, contrôler un vélo équipé de freins sur jante sur des surfaces mouillées ou glissantes est relativement facile, ce qui présente un deuxième avantage : le contrôle.
Les freins à disque offrent une plus grande possibilité de réglage par rapport aux freins sur jante, permettant aux cyclistes de trouver facilement et précisément le seuil de freinage. Contrôler le vélo jusqu'au point de blocage devient plus gérable.
Les freins à disque offrent plus de prévisibilité et un freinage linéaire, avec des performances constantes dans différentes conditions météorologiques. Ceci est particulièrement visible par rapport aux freins sur jante en fibre de carbone, qui fonctionnent mal sur les surfaces mouillées et présentent une dissipation thermique sous-optimale par temps sec.
Les fabricants de vélos exploitent un autre avantage des freins à disque hydrauliques : l'efficacité du freinage reste inchangée, quelle que soit l'orientation des flexibles de frein. Cela permet des conceptions de routage de câbles internes complexes et une intégration accrue des composants du guidon. Les flexibles hydrauliques et les câbles du dérailleur peuvent être acheminés à l'intérieur des leviers de frein, améliorant ainsi l'aérodynamisme du vélo.
Les essieux à frein à disque peuvent également être plus légers que les essieux à frein sur jante. Lors de la conception des freins sur jante, il faut tenir compte du frottement des plaquettes de frein, de la dilatation des pneus et de la chaleur générée lors du freinage, tandis que les essieux à frein à disque ne doivent prendre en compte que la pression des pneus.
Lors de la conception de freins à disque, l’optimisation des performances aérodynamiques de l’essieu devient plus facile. De plus, les cadres de freins à disque peuvent être construits différemment des cadres de freins sur jante. Alors que le bras de fourche gauche et la patte arrière gauche du cadre nécessitent un renfort pour les freins à disque, d'autres zones sollicitées plus petites du cadre peuvent être rendues plus fines. Les fabricants de vélos ont également appris à rendre les vélos à freins à disque plus aérodynamiques que les vélos à freins sur jante.
Freins à disque ou freins sur jante : pourquoi les freins sur jante sont meilleurs
Le principal avantage des freins sur jante est leur conception légère. Bien que la différence de poids entre les kits de freins à disque et de freins sur jante ne soit pas substantielle, l'ajout de rotors à disque peut généralement augmenter le poids d'un kit de freins à disque de plusieurs centaines de grammes. Cependant, la dernière génération de cadres et de roues de vélo peut compenser cette différence de poids grâce à une construction légère améliorée.
Néanmoins, la simplicité des systèmes de freinage sur jante offre plusieurs avantages. Les pièces sont généralement peu coûteuses et facilement disponibles, et il existe une compatibilité élevée entre les différentes marques au fil des années. Les freins sur jante sont faciles à entretenir en cas de besoin, même en bordure de route ou dans des conditions isolées. Ils sont également simples à régler et contrairement à certaines configurations de freins à disque, les frottements gênants et les grincements entre l'étrier et le rotor ne sont pas des problèmes persistants.
Le point le plus important et le plus remarquable est que les derniers kits de freins à disque sont meilleurs que jamais, en particulier dans les configurations de milieu à haut de gamme, offrant une puissance de freinage suffisante.
D’un point de vue esthétique, certains soutiennent que les freins sur jante sont, dans une certaine mesure, plus attrayants visuellement. Si ce point de vue était largement accepté lors de l’apparition des vélos de route à freins à disque, nous pouvons désormais affirmer que cette considération est devenue moins importante. La simplicité apportée par les freins à disque et le passage interne des câbles (notamment autour du guidon) est suffisante pour compenser toute inquiétude concernant l'apparence des disques de frein à disque.
En conclusion, le choix entre les freins à disque et les freins sur jante pour vélo de route implique de peser les avantages et les inconvénients de chaque système. L'évolution de la communauté cycliste vers les freins à disque signifie une évolution technologique significative, offrant aux cyclistes des performances, un contrôle et une adaptabilité améliorés dans diverses conditions de conduite. En fin de compte, le choix entre les freins à disque et les freins sur jante dépendra des préférences individuelles, du style de conduite et des exigences spécifiques du cycliste.
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