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Fabbrica di biciclette elettriche personalizzate dal 2010.
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La pittoresca cittadina di Calpe in Spagna: non vedi l'ora di intravedere Tadej Pogačar o Demi Vollering?
Non c'è bisogno di aspettare il Tour de France di luglio.
Invece, quest'inverno in Costa Blanca, in Spagna, potresti assistere ad quasi la metà delle squadre ciclistiche maschili e femminili che si allenano lungo la scintillante costa mediterranea, percorrendo quelle strade strette e tortuose per i preparativi pre-campionato.
Ogni inverno, i migliori ciclisti professionisti del mondo si riuniscono sulle strade che intersecano Denia e Alicante per un pellegrinaggio annuale, una tradizione che risale a decenni fa.
Tim Declercq di Lidl-Trek, in un'intervista a Velo, ha detto: "Vengo qui dal mio primo anno nell'U23, a 18 anni. Adesso ho 34 anni, fate voi i conti. Le strade qui sono fantastiche, un ottimo campo di allenamento. Garantisce bel tempo, punti ideali per l'arrampicata e puoi sempre vedere i tuoi compagni di squadra e i tuoi amici pedalare qui."
Pensa all'allenamento primaverile per il baseball in Arizona o in Florida: capirai. Ma perché la Spagna? Recentemente abbiamo visitato diversi campi di addestramento ed ecco cosa abbiamo trovato:
Meteo: clima mite, cielo soleggiato, senza pioggia
A nessuno piace stare insieme per ore in condizioni climatiche avverse. È qui che risiede il fascino delle classiche regioni settentrionali.
A novembre, i ciclisti hanno concluso la loro bassa stagione obbligatoria e pochi sopportano il clima rigido e crudele di Belgio, Danimarca o Francia nelle loro basi principali.
Toms Skujiņš di Lidl-Trek, originario della Lettonia, ha osservato: "Le condizioni meteorologiche rendono sicuramente più facile l'allenamento. Dicembre in Europa è solitamente freddo. Qui il tempo è generalmente perfetto. Bastano pochi strati e non si sente il freddo."
L'allenamento della squadra inizia a fine novembre e prosegue fino alla pausa natalizia. Mentre alcuni corridori e staff partecipano a gare di inizio stagione come il Santos Tour Down Under, molti si riuniscono di nuovo a gennaio.
A quel punto, l’Europa è nel pieno dell’inverno. Ma lungo il tratto soleggiato della Spagna, le temperature si aggirano intorno ai 18°C, con scarse precipitazioni.
Perfetto per le sessioni di sudore pre-campionato, rendendo la Spagna una scelta privilegiata per le squadre.
Calpe, Denia, Maiorca: un'abbondanza di camere d'albergo
C'è un altro motivo? È il surplus delle camere d'albergo. Forse apparentemente poco importante, ma cruciale.
Le squadre possono portare oltre 100 persone per questi campi cruciali di inizio stagione e, in Europa, pochi posti offrono forti sconti e bel tempo durante il buio inverno.
La città di Calpe tra Valencia e Alicante diventa un popolare hub per le squadre. Lidl-Trek, DSM-firmenich PostNL, SD Worx, UAE Team Emirates e Soudal Quick-Step sono tra le dozzine di squadre che occupano camere d'albergo, ospitando corridori, personale, VIP e sponsor in dozzine di strutture.
"Qui è pieno, con contratti firmati per oltre 150 persone. Sembra una grande riunione quando ci riuniamo tutti", ha affermato Mads Pedersen di Lidl-Trek, un numero in rapida crescita, comprese le squadre e lo staff del WorldTour maschile e femminile.
Da Denia alla costa di Altéa, anche sulle montagne sopra Alicante, gli hotel sono occupati da squadre. L'UAE Team Emirates, che ospita Pogačar, resterà a Benidorm vicino a Valencia, mentre Mark Cavendish e Astana Qazaqstan Team rimarranno ad Altéa.
Molti hotel si rivolgono specificamente ai ciclisti e mettono a disposizione ampi parcheggi per i pullman delle squadre, aree dedicate per gli allenamenti e i veicoli per la messa a punto. Le squadre spesso ritornano nello stesso albergo anno dopo anno.
Il Monte Teide o altre popolari destinazioni di allenamento in alta quota vengono spesso prenotate con anni di anticipo. Durante i mesi invernali dormienti, la maggior parte di questi hotel rimane vacante. Alcuni campi chiusi riaprono occasionalmente per alcune settimane per accogliere le squadre di ritorno.
Gli hotel offrono sconti sostanziali ai team, poiché la prenotazione di quasi 100 camere contemporaneamente garantisce un impegno costante per tutto l'anno per il personale.
Strade asfaltate infinite: percorsi di allenamento ideali
A prima vista, città turistiche come Benidorm o Calpe potrebbero evocare scene da incubo con sgradevoli hotel sulla spiaggia e traffico congestionato.
Tuttavia, nell'entroterra, la regione di Alicante offre eccellenti condizioni di guida su strade relativamente poco trafficate per chilometri. Gli autisti locali sono abituati a individuare un gruppo di ciclisti vestiti di spandex nelle vicinanze e in genere offrono un passaggio cortese.
"Questo posto è ideale per allenarsi", ha sottolineato Joxean Matxín Fernández, direttore sportivo dell'UAE Team Emirates. "A volte sembra una gara con così tante squadre e piloti sulle strade."
Ha aggiunto: "Qui c'è tutto: pianura, colline e persino salite inaspettate. È il mix perfetto di cui abbiamo attualmente bisogno".
Alcune squadre si erano precedentemente allenate nel sud Italia, ma le condizioni stradali e il traffico spagnolo sono ritenuti migliori. I meccanici e il personale possono guidare i camion e le auto della squadra relativamente senza problemi dal quartier generale della squadra in tutta Europa fino alla costa spagnola.
Come ha affermato Matxín, ce n'è per tutti i gusti. Le zone costiere offrono pianure, mentre la regione settentrionale di Denia offre salite ripide per chi cerca una sfida.
La famosa salita del Coll de Rates è vicina, tra Calpe e Denia, mentre salite più ripide come Xorret de Catí e Port de Tudons offrono sprint più intensi entro distanze accettabili.
Il traffico lungo la fascia costiera può essere intenso e possono verificarsi incidenti. Nel 2016, un corridore si è scontrato con il team Giant-Alpecin. Chad Haga e John Degenkolb erano tra i feriti.
Sofferenza iniziale: gettare le fondamenta
I ciclisti di solito partono in gruppi con diverse intensità. I contendenti alle gare classiche potrebbero già essere a livelli più alti, mentre quelli che mirano ai grandi giri iniziano a intensità più basse. A dicembre si gettano le basi.
"Le strade sono eccellenti. È il posto migliore per le salite", ha detto Declercq. "Questo campo inizialmente aumenta il chilometraggio e l'intensità, ma non troppo. Quando andremo a Denia, aumenteremo l'intensità a gennaio. È allora che inizierà la vera sofferenza."
I campi di addestramento sono fondamentali anche per testare nuove attrezzature, attrezzature, abbigliamento e ruote.
Mark Cavendish, entrato a far parte dell'Astana Qazaqstan Team alla fine dello scorso anno, ha messo a confronto il ritiro di quest'anno con la fretta vissuta alla fine del 2022.
"È molto diverso dall'anno scorso. Il tempo qui è fantastico e l'allenamento qui è fantastico. Sono felice di iniziare la nuova stagione nella migliore forma con la moto e la squadra. È fondamentale," ha dichiarato Cavendish ad Altéa.
Cavendish e tutti i compagni di squadra, insieme ai concorrenti, sperano che i semi seminati quest'inverno diano frutti sulle piste una volta iniziate le gare. E tutto inizia sotto il sole invernale spagnolo.
Riunioni, pianificazione, nuovi compagni di squadra, nuova attrezzatura
Questi campi pre-campionato servono anche come opportunità per i nuovi ciclisti e lo staff di entrare in contatto con i compagni di squadra. Ogni inverno c'è un alto turnover, con alcune squadre che hanno fino a 12 nuovi corridori. È la prima occasione per tutti di conoscersi.
Pogačar ha incontrato i media, rivelando per la prima volta la sua sorprendente partecipazione al Giro d'Italia.
È straordinario come questi campi invernali, in particolare quelli infrastrutturali di dicembre, diventino l'unica opportunità per meccanici, staff, direttori sportivi, team manager, nutrizionisti, allenatori e corridori di essere sotto lo stesso tetto quasi contemporaneamente.
"Non ho mai la possibilità di salutare tutti perché una volta iniziata la stagione, potresti non vedere alcuni dei tuoi compagni di squadra per mesi. Potrei non vedere alcuni di loro fino a qualche mese dopo.
Il campo è davvero l'unico momento in cui tutti stanno insieme", ha detto Tao Geoghegan Hart, che si è unito a Lidl-Trek dopo aver lasciato INEOS Grenadiers.
La nuova stagione sta per iniziare. A quel punto, lo stile di vita nomade delle squadre di ciclismo professionistiche raggiunge il suo apice.
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