Stalen fietsframes worden nog steeds op grote schaal gebruikt, blijven een primaire materiaalkeuze voor fabrikanten op maat en worden steeds meer een voorkeur van fietsliefhebbers. Net als frames van aluminiumlegeringen ondergaan stalen frames vaak lasprocessen om het gewicht te verminderen, waarbij moderne stalen frames meer uiteenlopende buisvormen hebben dan hun oudere tegenhangers met ronde doorsneden.
De meeste prestatiegerichte fietsen met stalen frame zijn gemaakt van chroom-molybdeenstaal, terwijl hoogwaardig staal nog steeds te vinden is in budgetvriendelijke frames. Stalen frames met verschillende samenstellingen vertonen verschillende prestatiekenmerken, waarbij klassieke legeringen zoals Reynolds 531 de verhoudingen van mangaan, koolstof en molybdeen in de legering aangeven.
Tegenwoordig bieden frameleveranciers zoals Dedacciai en Columbus een breder scala aan keuzes, wat de veelzijdigheid van stalen frames benadrukt wat betreft buissamenstelling en vorm. Volgens experts maakt deze flexibiliteit het mogelijk om robuuste toerframes of lichtere frames te creëren, afhankelijk van de specifieke behoeften van de rijder.
Roestvast staal is ook in opkomst als optie, met beweringen dat de sterkte ervan vergelijkbaar is met of groter is dan die van chroom-molybdeenstaal. Ondanks de hogere sterkte behoudt professioneel roestvrij staal, ontworpen voor fietsframes, vergelijkbare sterkteniveaus terwijl het corrosiebestendig is.
Wat onderscheidt stalen frames?
De belangrijkste nadelen van staal zijn het gewicht en de kosten, waardoor het zwaarder en duurder is dan aluminium. Dankzij de sterkte en duurzaamheid kunnen framefabrikanten echter buizen met een kleinere diameter en dunnere wanden gebruiken terwijl de gewenste framestijfheid behouden blijft, zij het met extra gewicht.
In tegenstelling tot aluminium en koolstofvezel kan staal relatief eenvoudig worden gerepareerd als het bij een ongeval beschadigd raakt. Het vertoont ook een vermoeidheidslimiet, waardoor het voor onbepaalde tijd stress onder deze limiet kan verdragen zonder te falen, in tegenstelling tot aluminium, dat na verloop van tijd metaalvermoeidheid kan ervaren.
De inherente eigenschappen van staal dragen bij aan een "veerkrachtige" of comfortabele rijervaring, ook al komt de verhouding tussen stijfheid en gewicht niet overeen met die van aluminium. Om deze reden blijft staal een gangbare keuze voor boetiek- en customfietsen, maar ook voor toer- en langeafstandsfietsen waarbij gewicht minder belangrijk is dan duurzaamheid en levensduur.
Tenzij ze zijn vervaardigd uit roestvrij staal, moeten stalen frames echter worden geverfd om corrosie door externe factoren te voorkomen, en kan intern schilderen nodig zijn om roest te voorkomen.
Voordelen van stalen fietsframes:
- Stevig, duurzaam en vermoeidheidsbestendig
- Lage onderhoudskosten
- Hoog rijcomfort
- Betaalbaarder dan titanium
Nadelen van stalen fietsframes:
- Relatief zwaar
-Prijziger dan aluminium
- Minder diversiteit aan buisvormen vergeleken met aluminium
- Gevoelig voor corrosie indien niet goed onderhouden