Embora as nossas bicicletas tenham evoluído para um futuro mais tecnológico, com funcionalidades como espigões de selim controlados por Bluetooth e componentes não eletrónicos de design complexo, uma parte parece resistente à mudança: o bico do raio.
Muitos engenheiros tentaram revolucionar os bicos dos raios, mas o latão continua a dominar a cena. Embora a maioria das marcas ofereça bicos de raios personalizados, a maioria é inicialmente revestida com trava-roscas para evitar afrouxamentos devido a vibrações durante o uso da bicicleta. Os materiais usados para esses bicos de raios são normalmente alumínio ou latão.
Por mais de cinquenta anos, o latão tem sido o principal material para os bicos dos raios. O latão é uma liga de cobre, composta principalmente de cobre e níquel, proporcionando alta resistência, boa plasticidade e resiliência a ambientes frios e quentes. Apesar de sua prevalência em itens de uso diário, como maçanetas, trompetes e sextantes, a questão permanece: por que o latão se mantém firme nos bicos com raios?
Por que não usar o aço inoxidável, um material amplamente empregado em diversos componentes de bicicletas atualmente? A resposta está nas propriedades únicas do latão. O latão é mais macio que o aço inoxidável, permitindo maior alongamento quando sujeito a cargas. “Quando os raios estão em uso, eles estão sempre sob diferentes graus de tensão”, explica Scott Boyd, gerente de produto da Sun Ringle, intimamente associado à Wheelsmith Spokes.
Além disso, o latão serve como lubrificante natural. Se os raios e os bicos dos raios fossem feitos de aço inoxidável, o desgaste poderia se tornar um problema. A flexão adicional do Brass proporciona uma ligeira estabilização do atrito quando os raios sofrem níveis de tensão imprevisíveis.
É importante notar que a Sun Ringle mudou para bicos de raios com baixo teor de chumbo em muitos rodados, especialmente aqueles para bicicletas infantis, para evitar riscos potenciais à saúde associados a materiais que causam câncer, defeitos congênitos ou problemas no sistema reprodutivo.
O latão é realmente mais macio que o aço inoxidável, mas sua capacidade de permitir maior elasticidade sob carga o torna valioso. “O material sempre sofre uma leve deformação quando apertado devido à leve deformação das roscas”, explica Scott Boyd. A resposta do material a esta deformação é uma das razões pelas quais os parafusos tendem a permanecer apertados. O latão, sendo maleável, auxilia na estabilização do atrito quando os raios estão sob tensão imprevisível.
Além disso, o latão e o aço, por serem materiais diferentes, podem causar corrosão se não forem manuseados adequadamente. O conceito de “corrosão galvânica” depende do índice anódico de cada material. Latão e aço têm uma diferença relativamente pequena em seus índices anódicos, tornando-os seguros para uso conjunto. Em contraste, materiais como o alumínio têm uma diferença maior, tornando-os menos adequados como materiais para bicos de raios quando combinados com raios de aço inoxidável.
Ao discutir o aço inoxidável e o alumínio, é essencial mencionar as ligas de titânio. O titânio tem uma pequena diferença no índice anódico em comparação ao aço inoxidável, tornando-o adequado para bicos de raios. No entanto, o custo das ligas de titânio é significativamente maior do que o do latão, aumentando o custo geral dos rodados de bicicleta.
No domínio dos designs de bicicletas de alta tecnologia, as leis da física ainda se aplicam, mesmo às bicicletas que consideramos o “futuro”. A menos que um material mais adequado seja descoberto ou alguém crie um rodado de bicicleta totalmente em carbono acessível, incluindo aros, cubos, raios e bicos de raios feitos de fibra de carbono, os bicos de raios de latão provavelmente permanecerão invictos.
A visão de designs tecnologicamente avançados nas nossas bicicletas é, sem dúvida, refrescante. No entanto, até que um material mais adequado seja encontrado ou até que alguém fabrique um rodado de bicicleta totalmente em carbono, não muito caro, incluindo bicos de raios de fibra de carbono, o latão continuará a manter seu lugar.